“Nadie en el mercado de los medios cree que Prisa vino a la Argentina sólo a comprar Radio Continental”. Con esa frase escuchada en boca de variadas fuentes del ambiente periodístico se anticipa un probable desembarco en nuestro país del gigante de la comunicación en España: El Grupo Prisa.

En noviembre de 2004, el holding ibérico adquirió Radio Continental a su par Telefónica de España. En el paquete se incluyó también FM Hit (en total, pagaron 10,5 millones de dólares). Meses más tarde adquirió la FM Radio Stereo de la ciudad de Mar del Plata. Y finalmente, hace unos días, el Comfer convalidó la adquisición de cinco radios cuyas licitaciones ganó en 2001. Se trata de FMs en Río Cuarto (Córdoba), Santa Fe, Corrientes, Salta y Cipoletti (Río Negro). Esas adjudicaciones habían sido revocadas durante la gestión de Eduardo Duhalde al frente del Ejecutivo.

Además del posicionamiento en el ámbito radial, no pasó por alto en el mercado periodístico otro dato: Editorial Santillana (del Grupo Prisa) se mudó de una modesta casa en la calle Beazley 3860 de la Capital Federal, a un edificio en Leandro N. Alem 720, en el cual adquirió 11 pisos, en noviembre del año pasado. La inauguración estuvo a cargo del mandamás de Prisa, Jesús de Polanco, y contó con figuras de la política local: el ministro de Educación, Daniel Filmus, y el jefe de Gobierno porteño, Aníbal Ibarra. En ese acto también se presentó en Buenos Aires la “Fundación Santillana”, que se rumorea que sería la avanzada del arribo definitivo del gigante español.

Posteriormente, el domingo 27 de febrero pasado, el diario La Nación anunciaba su asociación con Santillana para editar la “Enciclopedia Escolar Temática”. La presentó como una obra “que toda la familia puede consultar a la hora de hacer la tarea” y señaló que se editará cada 15 días. El anuncio ocurrió a pocos meses de que el Grupo Clarín lanzara su editorial de textos escolares Tinta Fresca.

Pero los primeros pasos de Prisa en Argentina distaron de ser un camino despejado. Luego de la adquisición de Radio Continental, una sociedad de medios de la provincia de Buenos Aires, Radio y Televisión de Trenque Lauquen, presentó un amparo ante la Justicia en el que pidió que se detuviera la operación ya que se estaría violando la Ley de Bienes Culturales que estipula que los medios de comunicación argentinos sólo pueden contar con un 30% de accionistas extranjeros. El juez de Junín, Carlos Compairso le hizo lugar a la presentación y frenó la adquisición. El Comfer apeló la medida y el juez se declaró incompetente para seguir entendiendo en la causa, que ahora pasará a un juzgado nacional.

Radio y Televisión de Trenque Lauquen seguirá adelante con la medida cautelar presentada en la provincia de Buenos Aires, con los mismos argumentos. La cara visible de ese grupo es Jorge Matheus, ex vocero del gobernador bonaerense Felipe Solá y a quien en el mercado periodístico se lo vincula con el Grupo Clarín, ya que su emisora transmite los informativos de Radio Mitre y repetiría la programación de FM 100 (ambas emisoras del Grupo que dirigen Ernestina Herrera de Noble y el CEO, Héctor Magnetto). En su momento Matheus le dijo al DsD que no le preocupa quienes afirman que es funcional al Grupo Clarín: “En todo caso, Clarín es una empresa nacional que sólo tiene un 18% de inversión extranjera, a diferencia de Prisa que puede significar una segunda colonización española”.

Los argumentos que Prisa esgrime – y también el Comfer de Julio Bárbaro - para explicar por qué no está incluida en el marco de la Ley de Bienes Culturales fueron publicados el 15 de abril por el periodista Martín Bidegaray en el diario El Cronista. Señaló que “la sociedad que compró Continental está constituida en un 30% por la española Carsa y en un 70% por GLR. Esta última sociedad data de 2001 y tiene sede en Delaware, Estados Unidos”. Y agregó que “en el Comfer creen que Prisa cuenta con la protección del Tratado de Reciprocidad de Inversiones firmado entre Estados Unidos y la Argentina, por el cual el capital de ese país tiene el mismo tratamiento que el local”.

Desde la vereda de enfrente de Prisa, aguijonean en forma irónica: “Ese convenio es totalmente asimétrico, ya que ningún empresario argentino puede, por ejemplo, comprar medios en Estados Unidos”.

La administración Kirchner sigue de cerca la situación. Fuentes gubernamentales comentaron al DsD que una vez que se resuelva la controversia judicial, se daría el desembarco del Grupo Prisa en nuestro país. Ese arribo incluiría además de las radios adquiridas en litigio, otras emisoras. Apuntaría a adquirir un canal de TV (son insistentes las versiones que aseguran que en Madrid existen negociaciones con Telefónica por Telefé) y lanzaría un diario de alcance nacional. En este último punto, varias fuentes del mercado aseguran que la marca “El País” (nombre del diario que Prisa edita en Madrid) fue comprada por el Grupo Clarín, por lo que el matutino debería llevar otro nombre. Sin embargo, ante una consulta del DsD, voceros del mencionado Grupo no confirmaron la versión.

Durante enero 2004, el Presidente Kirchner viajó a España en visita protocolar. El 28 Kirchner se reunió con Polanco. Fue entonces cuando se produjo un supuesto dialogo que fue reproducido por matutinos porteños, en base a fuentes de la delegación de Buenos Aires. “Quiero que ponga un diario en la Argentina” le habría dicho Kirchner. Desde entonces, hubo muchísimas reuniones en Buenos aires y Madrid entre Prisa y funcionarios argentinos para establecer el marco legal de las futuras inversiones españolas. En Buenos Aires, nadie informa al respecto. Los viajes y los diálogos están revestidos de hermetismo. Y los medios periodísticos locales permanecen en silencio. Desde entonces, voceros del Grupo Clarín reconocen en reserva que la empresa está persuadida de que es la Casa Rosada la que alienta el desembarco para que Prisa le dispute el mercado nacional.

¿Qué es lo que está en juego en el plano político?

Varias respuestas se pueden ensayar. Pero según los actores en juego, entre Prisa y Clarín el gobierno tiene una doble opción para optar por un conglomerado de medios que lo acompañe en la gestión hasta 2007. En el Grupo de Noble existe una inquietud creciente debido a que saben que Prisa no es una empresa periodística más, sino que es un verdadero gigante de la comunicación, que maneja millones de euros, que tiene una sólida alianza con el gobierno español de José Luis Rodríguez Zapatero, quien a su vez, es uno de los apoyos internacionales más firmes del gobierno de Kirchner.

En nuestro país, Prisa ya tiene un grupo de profesionales que trabajan silenciosamente en distintas áreas. Todos se mueven bajo la órbita de Jaime Polanco, hijo de Jesús y encargado de la expansión del grupo en América Latina. Uno de ellos es el gerente de Relaciones Institucionales de Radio Continental, Edmundo Rébora, quien además es presidente de la Asociación de Radiodifusoras Privadas Argentinas (ARPA). El ex ejecutivo del Grupo Clarín, Jorge Pose, es otra de las espadas de Prisa en nuestro país. Darío Lopérfido, ex vocero presidencial de Fernando de la Rúa, desde España asesora al holding sobre las inversiones en la Argentina. Por último, David Delgado, gerente de Editorial Santillana, también forma parte de la avanzada ibérica. Con todos ellos, el DsD se intentó comunicar y no por casualidad – hasta aquí - todos prefirieron el silencio. Jaime Polanco es quien se ha reunido en Buenos Aires, entre otros con los ministros Alberto y Aníbal Fernández y con la senadora y primera dama, Cristina Fernández.

Más allá de la polémica y de la batalla judicial, también es cierto que el desembarco del Grupo Prisa significará seguramente la apertura de más fuentes de trabajo para los profesionales argentinos y una nueva “mirada” sobre la realidad nacional.

La historia de Prisa se remonta a 1958, cuando Jesús de Polanco funda la editorial Santillana, especializada en libros jurídicos y más tarde en libros de texto. Durante la década de los 60 y 70 Santillana se desarrolla más en América Latina debido al precoz interés de su creador por buscar nuevos mercados.

Jugando, de esta manera, un importante papel en la difusión de la literatura hispanoamericana. En 1980, Polanco crea la Fundación Santillana. En 1972 surge el Grupo Timón en el que se incluyen: las librerías Crisol, la empresa de sondeos Demoscopia, la distribuidora Itaca y la central de compras Carat España. También en 1972 Polanco se incorpora como accionista a la Promotora de Informaciones S.A. (PRISA), equipo fundacional del periódico El País, principal eje del grupo, que comenzó a circular en 1976, después de la muerte del general Franco.

El País fue fundado por José Ortega Spotorno, que lo definió como un periódico liberal, socialmente solidario, europeo y atento a las transformaciones de la sociedad occidental. El diario se convirtió en un instrumento muy importante en el proceso de cambio hacia la democracia. En pocos años se convirtió en la cabecera líder por su circulación en España, al tiempo que empezaba a ser referenciado como uno de los principales diarios europeos. En el ámbito de los contenidos, El País produjo el primer Manual de Estilo de la prensa española, la figura del defensor del lector y un estatuto de redacción. En 1993 recibió el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades.

Entre 1978 - 1983 tienen lugar una serie de pujas internas en el periódico entre el sector encabezado por Polanco y un reducido grupo preocupado por lo que consideraba un excesivo progresismo del diario. En 1983, Polanco obtiene la mayoría de las acciones y en 1984 es nombrado presidente.

El País se inspiraba en los mayores rotativos del mundo como The New York Times y obtiene un éxito inmediato e inesperado. Polanco se centra en el periódico y deja la dirección de Santillana a Emiliano Martínez.

Su inserción en radio se producirá en 1984 cuando el grupo se convierte en accionista minoritario de la cadena SER. En 1985, adquiere un 35% más y ya en 1991 se hace con el 25 % que poseía todavía el Estado. En 1992, el grupo adquiere la Cadena Antena 3 Radio del grupo Godó.

Su evolución abarca también el sector televisivo, donde ha fraguado alianzas con Sogepaq, Canal Plus, Canal Satélite Digital. Su última puesta en marcha ha sido Localia TV en 2002, aunque su consolidación en el panorama audiovisual no llegaría hasta un año más tarde. Localia es la marca bajo la que se agrupan las televisiones locales del Grupo Prisa.

Desde principios de los noventa el Grupo ha dado especial importancia, en su estrategia de crecimiento, a la internacionalización, enfocada fundamentalmente en América Latina y en el mercado hispano de Estados Unidos. En el campo editorial Prisa tiene una fuerte presencia en América Latina a través de la Editorial Santillana, con una tradición de más de 40 años en casi todos los países de la región. El grupo ha adquirido el ciento por ciento de la editorial brasileña Moderna, dedicada a los libros educativos. Con esta incorporación se ha reforzado extraordinariamente la posición del grupo en uno de los mercados más pujantes de América. Igualmente las editoriales Alfaguara, Aguilar y Taurus tiene una importante presencia en este continente.

En 1999, Prisa adquirió el 19 por ciento de Caracol Radio al Grupo Empresarial Bavaria de Colombia, y al año siguiente constituyó en Miami, junto con Caracol (50-50) un holding internacional de radio, Grupo Latino de Radiodifusión (GLR), que integra actualmente 105 emisoras en Chile, Panamá, Costa Rica, Estados Unidos (Miami) y Francia (Radio Latina de París). En mayo de 2004, Prisa adquirió a Bavaria su participación en GLR, aglutinando la totalidad del capital. En octubre de 2000, Prisa invirtió diez millones de dólares en el Grupo Garáfulic, el principal conglomerado de medios de comunicación de Bolivia, que controla los canales de televisión de la red ATB, varias cadenas radiales de alcance nacional y los diarios La Razón (La Paz), El Nuevo Día (Santacruz), y Extra.

El año pasado, el sitio español www.periodistadigital.com publicó la “Historia Secreta” del Grupo Prisa, que recorrió España con formato de e-mail. El portal se comunicó con la directora de comunicación del Grupo, Patricia Gómez para saber su opinión al respecto, pero la ejecutiva le dijo: “No tenemos nada que decir. Toda la información que necesites sobre la compañía está a tu disposición en la web corporativa”. Periodista Digital señaló que “En cuanto a los apuntes biográficos sobre el presidente de Prisa, Jesús de Polanco, y su consejero delegado, Juan Luis Cebrián, el documento induce a pensar que las connivencias de ambos con las autoridades franquistas están en el origen de sus negocios y éxitos posteriores. Gómez prefiere no aclarar si los datos son apócrifos o reales, y remite a las biografías autorizadas de De Polanco y Cebrián que cuelgan en el portal corporativo de Prisa, que no abundan en los orígenes de ambos”.

Hecha la advertencia para los lectores del DsD, lo que a continuación sigue es la supuesta “Historia Secreta” del Grupo Prisa:

“Jesús Polanco Gutiérrez (Madrid 1929) comenzó su carrera empresarial en 1958, con tan solo 29 años - en pleno auge franquista y cuando solo podían hacer negocios los adeptos al régimen -, al fundar la Editorial Santillana.

Su negocio no pasaba de ser el de una editorial mas entre las muchas que se dedicaban al mundo de los libros de texto pero, gracias a sus inmejorables relaciones con Ricardo Díez Hochleitner (Bilbao 1928), alto cargo entonces del Ministerio de Educación y miembro de la organización católica Opus Dei (es presidente honorario del Club de Roma y dirige desde 1981 la Fundación Santillana, de la que es vicepresidente y cuyo patronato preside por supuesto Jesús Polanco), consolidó su presencia en el sector del libro de texto escolar al implantarse en la España del tardofranquismo la EGB, Educación General Básica, lo que le permitió dar un enorme pelotazo al ser la única editorial que contaba con los libros de texto adecuados a la nueva enseñanza.

En 1972, tres años antes de fallecer Franco, y al amparo, entre otros, de Fraga Iribarne, se comenzó la gestación del diario El País y Polanco constituyó Promotora de Informaciones SA (PRISA) como sociedad que había de editarlo.

Comienza, desde ese entonces su acercamiento a la transición a la socialdemocracia representada por el PSOE de Felipe González; Polanco se hace llamar ahora «Jesús de Polanco» (al estilo nobiliario) y sigue controlando el Grupo Prisa, que no para de crecer en tamaño y poder durante todo el periodo democrático hasta que llega a cotizar en bolsa desde el 2000 y operar en 22 países de Europa y América.

En el momento presente, el consejero delegado del Grupo Prisa, y al mismo tiempo su principal ideólogo, es Juan Luis Cebrián (Madrid 1944), hijo de Vicente Cebrián – destacado cargo de ’Prensa del Movimiento’, la prensa "oficial" del franquismo .

Con tan sólo 19 años, en 1963, ya fue miembro fundador de la revista Cuadernos para el Diálogo, organizada por el demócrata cristiano Joaquín Ruiz Giménez. Trabajó con Emilio Romero en ’Pueblo’, periódico "semi-oficial" de los «sindicatos verticales» del régimen franquista. Hasta 1975 trabajó como redactor jefe y subdirector de Informaciones de Madrid. También dirigió los Servicios Informativos de Televisión Española.

Pocos meses después de la muerte de Franco, fue designado director de El País, el periódico que, surgido de las entrañas del franquismo más «avanzado», había de señalar los pasos de una «transición democrática» ordenada y prudente, cargo que ocupó desde su aparición en 1976 hasta 1988, en que pasó a desempeñar puestos de mayor responsabilidad en el imperio mediático e ideológico capitaneado por la familia Polanco”.

En España nadie duda de los vínculos de Prisa con el Partido Socialista Obrero Español (PSOE). Algunos incluso ironizan y lo llaman “Grupo Prisoe”. Esa relación, aseguran, nació durante el gobierno de Felipe González. Federico Jiménez Losantos, columnista del diario El Mundo y director del sitio “Libertad Digital”, escribió sobre el tema. Señaló en su página web que “González correspondió a la devoción de Polanco con generosidad sin límites. Tras el fracaso de Radio ‘El País’, le entregó prácticamente gratis la cadena SER. En las primeras concesiones de televisión privada, definida en el concurso como ‘servicio público’, le dio una a Canal Plus, codificado y de pago, que además empezó a emitir fuera de plazo. También le permitió la compra ilegal y cierre de la cadena de radio rival, Antena 3, cuando acababa de superarle en audiencia. Antes de irse, González quiso poner Telefónica al servicio exclusivo de Polanco creando un emporio del cable con la tecnología de una y la cuenta nada corriente del otro”.

Para quien quiera profundizar en los detalles de la relación entre Prisa y el PSOE, hay un libro de imprescindible lectura. Se trata de “El Desquite”, escrito por el director del diario El Mundo, el polémico Pedro J. Ramírez. Esto demuestra que en España, las historias “verdaderas” o “secretas” de las empresas periodísticas tienen difusión masiva, a diferencia de lo que ocurre en la Argentina.

La compra de la radio Antena 3 en España se la denominó el “Antenicidio”. El sitio español de contenidos de Internet www.telepolis.com publicó un artículo en que se contó la historia. “Antena 3 de Radio nació con el Plan Técnico de Radiodifusión de 1979. Fue la empresa que recibió más frecuencias de nueva concesión. En total se hizo con 75 postes emisores. Durante una década aumentó su cobertura, llegando a sumar 79 emisoras en propiedad y firmando acuerdos con otras empresas de radiodifusión, que se asociaron a “Antena 3” hasta formar una red de unas 150 emisoras por toda España”.

Añadió “telepolis” que “en 1992, Antena 3 de Radio logró convertirse en la emisora más escuchada en España, superando a la Cadena SER, su principal competidora. En aquellas fechas, la SER tenía 265 emisoras, de las que 110 lo eran en propiedad, mientras que 155 estaban unidas a esta cadena por diferentes contratos de asociación. Por eso, quizá aplicando la máxima de que ‘cuando no puedas con tu enemigo, únete a él’, Jesús Polanco, presidente del Grupo PRISA y propietario de la Cadena SER, hizo una oferta al principal accionista de Antena 3 (el Conde de Godó), para hacerse con el control de su principal competidora. La operación, ilegal de principio a fin, se inició en el verano de 1992”.

Luego el portal aseguró que “en noviembre de 1993 se creó Unión Radio, empresa que asumió la gestión de Antena 3 de Radio y la Cadena SER. Su capital social fue suscrito por PRISA (80%) y la editora de La Vanguardia (20%), propiedad del Grupo Godó. El expediente de concentración obtuvo el visto bueno del entonces ministro de Economía, Carlos Solchaga. De inmediato el Grupo PRISA ordenó la disolución total de Antena 3, cuyos postes pasaron a emitir las distintas programaciones de la SER. Apenas unos meses más tarde, el 20 de mayo de 1994, el Gobierno de Felipe González reunido en Consejo de Ministros daba también su bendición a la concentración de emisoras bajo una misma empresa. En realidad, el Ejecutivo le daba una palmada en la espalda a Polanco para que siguiera adelante con su proyecto de monopolizar el mercado de la radio en España. El Tribunal de Defensa de la Competencia se opuso a la concentración, pero el Gobierno simplemente ignoró sus consejos y actuó como se esperaba: dándole la razón a PRISA y quitándosela a cualquiera con un mínimo de sentido común”.

Durante la gestión de Felipe González, concretamente en 1989, se le concedió a Prisa “Canal Plus” la tercera licencia de televisión privada, modificando expresamente el reglamento para permitir que fuese de pago. A “Canal Plus”, además se le otorgó la transmisión del fútbol los domingos.

El nuevo Gobierno socialista español, había mostrado disposición para que “Canal Plus” comience a transmitir “en abierto”, es decir que sea un nuevo canal de aire, lo que provocó una airada reacción de empresarios de medios televisivos en febrero de este año.

Así lo consignó el diario El Mundo: “El Mundo, Abc, La Razón, Telecinco, Antena 3, Vocento, Recoletos, Cope, Onda Cero y Punto Radio se han unido para firmar un comunicado contra la política que sobre los medios de comunicación ha emprendido el Gobierno. La mayoría de las empresas privadas critica la ‘indefinición y el favoritismo demostrado’ por el Ejecutivo y la ‘contradicción’ entre su programa electoral y sus primeras medidas en el poder. Los máximos representantes de estos medios han hecho público un comunicado conjunto en la sede de la Asociación de la Prensa de Madrid. El texto no cuenta con el respaldo de Prisa, Zeta y Godó. Los firmantes de este acuerdo subrayan que la actitud del Gobierno ‘genera desconcierto y alarma en el sector’ e instan al Ejecutivo a ‘despejar cuanto antes’ si está dispuesto ‘a conceder a Canal Plus una autorización para emitir en abierto’ y así ‘evitar que sus decisiones sobre el sector sean entendidas como actos de amiguismo con un grupo de comunicación concreto’”.

En el siguiente vínculo, los lectores podrán acceder al Mapa de Medios del Grupo Prisa.